O teste de palatabilidade realizado com cães e gatos de painéis de especialistas é uma ferramenta poderosa que traz vários insights sobre o desempenho e o nível de apreciação de um produto.
Esse tipo de teste ajuda os fabricantes de pet food a tomarem decisões estratégicas relacionadas ao desenvolvimento ou posicionamento de produtos em relação à concorrência, por exemplo.
Para serem válidos, os resultados devem ser confiáveis!
Se os protocolos e os painéis não forem devidamente controlados, podem ocorrer alguns vieses ou tendências, resultando em distorções significativas nos resultados do teste.
Felizmente, existe uma série de boas práticas para obter respostas confiáveis sobre cães e gatos.
Descubra as regras de ouro para obter respostas confiáveis dos painéis de especialistas em animais.
Construa um painel representativo do mercado
A segmentação do mercado de pet food de acordo com o porte e a raça é uma tendência mundial e de longa data, especialmente em alimentos para cães.
Além das considerações relativas ao marketing, é verdade que os comportamentos alimentares podem variar de acordo com as características do animal, como raça e porte. Portanto, é crucial construir um painel representativo dos “consumidores” finais.
- A população do painel deve refletir a população-alvo em termos de distribuição entre raças puras e mistas, machos e fêmeas, e pets intactos e castrados.
Trabalhe com um número suficiente de pets
Quanto menos animais em um painel, maior o risco de conclusões falsas!
Seja para avaliar as preferências de cães e gatos ou para prever os resultados de uma eleição presidencial, sempre é mais fácil e mais consistente extrapolar as respostas obtidas de painéis para a população em geral quando esses painéis são de maior escala.
Trabalhar com um grande número de animais também permite excluir respostas anormais da análise estatística, sem diminuir muito o tamanho da amostra.
“Quanto mais pets, melhor!”
- Para obter respostas sólidas e consistentes, os estatísticos recomendam sempre trabalhar com, no mínimo, 30 pets em painéis de especialistas.
Esse número mínimo deve ser aumentado para 100 animais por teste ao trabalhar com painéis domésticos (ou seja, nos lares).
Controle a experiência alimentar do pet
Quanto mais um pet vê um produto, maior será sua apreciação…ou sua aversão a ele.
Tal como acontece com os seres humanos, as preferências de seus pets raramente são definitivas e fixas. Essas preferências podem evoluir, dependendo das experiências alimentares.
Para limitar o tédio alimentar que pode distorcer os resultados, é recomendado o seguinte:
- Acostume os pets jovens à alta diversidade de alimentos.
- Troque a dieta dos pets regularmente.
- Evite fornecer o mesmo alimento por longos períodos.
Escolha o método de teste de acordo com o objetivo
Os testes comparativos e monádicos são os métodos mais comuns para avaliar a palatabilidade dos alimentos para pets. Embora ambas as técnicas meçam a quantidade de alimento consumido pelos pets na hora das refeições, elas têm aplicações diferentes.
O teste comparativo permite um nível mais alto de discriminação entre dois produtos.
- É adaptado para medir diferenças de palatabilidade fina.
O teste monádico avalia o nível de aceitabilidade de um alimento para pets.
- É recomendado para a validação final de uma nova fórmula ou para comparações de benchmark.
Prepare a refeição de forma segura e rigorosa
Uma vez selecionado o método, é crucial lidar com cuidado com a etapa de preparo da refeição.
Diversas medidas, como anonimização dos alimentos, rastreamento dos alimentos e identificação dos pets, garantem a confiabilidade e a imparcialidade dos testes.
O uso de luvas para a manipulação dos alimentos pelos técnicos em animais também é altamente recomendado. Isso ajuda a prevenir a contaminação por odores que poderiam afetar a palatabilidade dos produtos testados.
Além disso, é fundamental usar um sistema de pesagem preciso (exato) e verificado regularmente para garantir que as quantidades fornecidas sejam corretas.
Assegure a repetibilidade das condições do teste
A avaliação da palatabilidade baseia-se principalmente na mensuração das quantidades ingeridas. Contudo, é comum observar uma variabilidade no consumo de alimentos em painéis de cães e gatos.
Uma primeira explicação vem do ambiente do teste. Fatores como horário e duração da refeição, dieta fornecida na refeição anterior e época do ano são parâmetros que podem influenciar o comportamento alimentar dos animais e, em particular, a ingestão de alimentos.
- Para limitar a variabilidade do consumo alimentar, sempre é recomendável realizar os testes no mesmo horário, no mesmo local e com a mesma duração. Também é útil controlar as principais variações nos parâmetros ambientais do teste, como mudanças na temperatura ambiente.
Além disso, observa-se uma variabilidade do consumo alimentar entre cada animal individualmente. Comilão ou de pouco apetite: cada animal tem seu próprio comportamento alimentar.
- Defina as porções individuais para cada animal e acompanhe os níveis de consumo para possível ajuste.
Limite as interferências durante os testes
Tais como os especialistas sensoriais humanos, os especialistas em cães e gatos devem se concentrar em sua tarefa para dar o veredito.
É importante proporcionar aos animais um ambiente tranquilo e evitar elementos que possam afetar a execução dos testes e os resultados.
- Evite o contato visual entre os animais e a presença de humanos desconhecidos durante o teste.
- Evite odores fortes nas salas de teste.
- Não inclua animais gestantes ou lactantes no painel.
Evite vieses ou tendências de ordem e posição
em testes comparativos
Um dos vieses ou tendências mais comumente observados com os testes de palatabilidade é o viés de posição. Durante os testes comparativos de palatabilidade, os cães e gatos podem escolher entre dois produtos em duas vasilhas. Independentemente dos produtos testados, alguns pets podem sistematicamente comer o conteúdo da vasilha à direita ou à esquerda, influenciando na objetividade da mensuração do consumo alimentar.
- Recomenda-se trocar regularmente a posição da vasilha para evitar conclusões falsas em testes comparativos.
em testes monádicos
Para o teste monádico, apenas uma vasilha é apresentada por vez ao animal; dessa forma, não há vieses ou tendências de posição.
No entanto, quando vários alimentos são comparados em um estudo durante vários dias, a ordem de apresentação dos alimentos testados pode afetar os resultados do teste de palatabilidade.
Servir uma dieta de alta palatabilidade aos animais antes de outra menos palatável pode alterar a classificação geral dos alimentos testados.
- É aconselhável randomizar a apresentação ao comparar vários alimentos em testes monádicos.
Bem-estar: crie condições de vida agradáveis e saudáveis
Por último, mas não menos importante, é fundamental garantir o bem-estar dos pets nos centros de teste de palatabilidade especializados, tanto do ponto de vista ético como científico.
De fato, não se pode esperar nenhuma informação confiável se os animais estiverem estressados.
É essencial que os cães e gatos dos painéis de especialistas desfrutem de condições de vida agradáveis e saudáveis.
“Respostas confiáveis só podem ser obtidas com pets saudáveis e felizes”
- Estimule e socialize os animais por meio de atividades diversas, como adestramento, escovação ou banho & tosa (grooming) e brincadeiras com técnicos qualificados e especializados em animais.
- Proíba testes ou procedimentos invasivos, como amostragem frequente de sangue, testes com medicamentos e testes de digestibilidade.
- Controle o peso do animal para evitar problemas de obesidade.
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